有“炼金术”成功的先例吗？

炼金术指用铅等卑金属（或称贱金属）制作黄金。从古至今，黄金的天价引得无数炼金术师挑战冶金，但在漫长的历史上从未有人取得成功。虽然没能制成黄金，但这些研究歪打正着推动了化学的巨大进步。

炼金术始于古埃及时代

炼金术试图通过化学方法用铅等卑金属制作黄金。以黄金为首的贵金属，稀少罕见，不易变化。而贵金属以外的金属，如硷性金属、铝、锌等被称为卑金属，暴露在空气中容易氧化。古埃及时代起，试图用卑金属冶炼黄金的炼金术研究业已开端。当时主要的黄金供给源自开采砂金，将砂金熔化加工，冶金技术的进步为炼金术推波助澜。黄金被人们尊为宝物，为了从河川淘到砂金，牺牲了无数人，炼金术的走红合情合理。

古希腊和伊斯兰世界也致力于炼金术的研究，热潮继续传播到欧洲。世界的东西方皆醉心于炼金术，西元600年至1600年左右的中世尤其盛行。特别是在我国等东方国家，与其说制造黄金，不如说重心置于制造长生不老之药。炼金术认为存在灵药“贤者之石”，能将卑金属变身为黄金，甚至使人长生不老。小说《哈利波特》系列，漫画《钢之炼金术士》也可窥见同一思维。尤其是《钢之炼金术士》，具体展示了炼金术的观点。长生不老思维（灵魂炼金术）的诞生，与宗教、哲学结合，影响深远。

炼金术孕育的发现及发明

可惜所有能工巧匠都未能炼成黄金。元素无法由其它物质制成，这对于现代人来说是常识。但一心炼金的不懈努力，通过成千上万次的实验，收穫诸多发明发现，结果歪打正着地成为“化学”诞生的原动力。

炼金术师中有奇人在意外的领域取得成功。18世纪德国萨克森的炼金术师贝特格，奉君主之命，要制作像日本伊万里烧一样的瓷器。他驱使炼金术的技术，成功在附近找到合适的瓷土，制出完美的白瓷。这是现代梅森白瓷的开端。当时的伊万里瓷器可换取等重的黄金，换个角度看，这本身可谓是一种炼金术。

1774年拉瓦锡的品质守恆定律，1802年道尔顿的原子学说陆续登场，炼金术实质性让位于近代化学。

以下是炼金术的代表发明成果：

中东的“蒸馏”技术（约西元前2世纪）、我国的“火药”（7～10世纪）、伊斯兰圈的“硝酸、硫酸、王水”（8～9世纪）、还有前面提到的欧洲的白瓷制法的开发（18世纪）。没有炼金术就没有近代化学。虽然炼金术未能制成黄金，但通过它发现了形形色色的化学成果，价值更胜黄金一筹。

艾萨特·牛顿与炼金术

著名的万有引力发现者艾萨特·牛顿与炼金术渊源颇深、被称为“最后的炼金术师”，20世纪曾在他的遗发里提取到水银。牛顿遗留下许多与炼金术相关的着作，有观点认为其死于炼金时使用的水银、铅等化学物质中毒。

作为物理学家扬名世界的牛顿，其实还担任过英国皇家造币厂总监，规定金银兑换比率为1：15。当时金银均为贸易结算手段，该比率稳定了金价，一直沿用200多年。

该板块内容取材自池水雄一先生着的《黄金投资的新课本》中的部分内容，我们在原着基础上对部分内容进行了适当改编。